Len niekoľko týždňov po dosiahnutí experimentálnej certifikácie letovej spôsobilosti od Federálneho úradu pre letectvo (FAA), spoločnosť Universal Hydrogen úspešne absolvovala s vodíkovým elektrickým lietadlom pre 40 cestujúcich prvý let. Informácie priniesol portál electrek.
Universal Hydrogen je letecká spoločnosť so sídlom v južnej Kalifornii. Založená bola v roku 2020 a jej hlavným cieľom bolo vyrobiť lietadlá s vodíkovým elektrickým pohonom a nulovými emisiami. Tie by sa využívali aj pre komerčné lety. Vyzerá, že tento cieľ sa podarí naplniť s lietadlom typu Dash-300, ktoré dokáže prepraviť viac ako 40 cestujúcich za pomoci vodíkových palivových článkov spolu s elektromotormi. S touto prepravnou kapacitou ide zatiaľ o najväčšie vodíkové elektrické lietadlo, ktoré absolvovalo takýto let.
Predpokladom bolo splnenie experimentálnej certifikácie FAA
Podmienkou k takémuto letu je okrem iného potrebná aj experimentálna certifikácia FAA. Vďaka nej dostala spoločnosť Universal Hydrogen povolenie na vzlietnutie už začiatkom februára. Let sa uskutočnil 2. marca, kedy Dash-300 vzlietlo v Grant County vo Washingtone o 8:41 miestneho času a let trval približne 15 minút.
Pre absolvovanie prvého letu bol jeden zo spaľovacích motorov lietadla nahradený univerzálnym elektrickým pohonom s palivovými článkami s vodíkom. Ako to bolo aj v prípade vodíkového lietadla ZeroAvia, druhý motor ostal bezo zmien pre zaistenie bezpečnosti lietadla a samotného pilota. Lietadlo riadil pilot amerického letectva Alex Kroll.
Universal Hydrogen: Lietadlo poháňal iba vodíkový elektrický motor
Podľa jeho vyjadrení bol počas druhého okruhu nad letiskom spokojný s výkonom vodíkovej hnacej sústavy. Vďaka tomu následne znížil výkon spaľovacieho motora na minimum, aby demonštroval let prevažne na vodíkovej energii. Lietadlo bolo ľahko ovládateľné a hluk a vibrácie z elektrickej jednotky boli výrazne nižšie ako v prípade konvenčného motora.
Pri prvom lete vodíkového elektrického lietadla boli prítomní aj zástupcovia spoločnosti Connect Airlines. Tí oznámili prvú objednávku v USA na konverziu 75 lietadiel ATR 72-600 na pohonné jednotky Universal Hydrogen spolu s právami na nákup ďalších 25 lietadiel. Zároveň sa zaviazali byť prvou leteckou spoločnosťou v Severnej Amerike s nulovými emisiami.
Po dokončení prvého úspešného letu spoločnosť Universal Hydrogen spustila dvojročný testovací program, od ktorého sa očakáva, že do roku 2025 umožní úplnú certifikáciu pre osobné lety na vodíkový elektrický pohon s použitím lietadiel ATR 72.
Najväčšou výhodou je, že lietadlá sa prestavujú na vodík pomocou dodatočnej súpravy. Nie je tak potrebný ďalší vývoj nových lietadiel. Čo sa týka vodíkového paliva, využívajú sa modulárne kapsuly kompatibilné s existujúcimi sieťami nákladnej dopravy a letiskovým zariadením na manipuláciu s nákladom, vďaka čomu je tak každé letisko na svete pripravené na vodík.
